Generalità:
Le difficoltà che lo stato di gravidanza può creare durante un viaggio in regioni tropicali, soprattutto in paesi a basso tenore igienico, sono molteplici. I periodi di maggior rischio sembrano essere tra la 12^a e la 15^a settimana per il rischio di aborto e dopo la 30^a per stati di eclampsia. Rispetto agli altri viaggiatori, la donna in gravidanza si deve preoccupare maggiormente della qualità dell’assistenza sanitaria nei paesi visitati e del possibile impatto che malattie o incidenti potrebbero avere a carico del nascituro. Inoltre, alcune misure di prevenzione (vaccini, farmaci) non possono essere consigliate in gravidanza. Ci sono diversi paesi dove in linea di massima si dovrebbe evitare di andare; in particolare quelli dove è alto il rischio di malaria da P.falciparum resistente alla clorochina (gran parte dei paesi dell’Africa intertropicale ed il Sud-Est asiatico). 

Viaggi aerei: 
Durante i viaggi aerei è consigliabile non mantenere la posizione seduta a lungo e a tale scopo è consigliabile avere un posto (settore non fumatori) vicino al corridoio e cercare di muoversi per 10-15’ ogni ora o effettuare opportuni esercizi di streching alle gambe regolarmente e assumere una adeguata quantità di liquidi. La pressurizzazione delle cabine non crea problemi. Molte compagnie aeree non accettano in viaggio donne oltre la 35^a settimana di gestazione ed in alcuni casi, soprattutto viaggi lunghi, dopo la 28-30^a settimana. 

Esercizio fisico: 
Il soggiorno ad altitudini superiori ai 4.500 metri dovrebbe essere evitato. L’esercizio fisico non è controindicato, tuttavia, considerando le condizioni climatiche presenti ai tropici, si dovrebbe evitare lo sforzo che possa causare ipertermia. Allo stesso modo dovrebbero essere evitati, nel primo trimestre le saune e l’idromassaggio caldo.
Altrettanto controindicate durante la gravidanza sono le immersioni; profondità superiori ai 18 metri sono potenzialmente dannose per il feto.

  Vaccinazioni:
La gravidanza crea potenziali rischi. Le donne gravide dovrebbero ricevere delle vaccinazioni soltanto se urgentemente necessarie o in ben definite situazioni. In pratica tutti i vaccini allestiti con microrganismi viventi attenuati sono controindicati; gli altri vaccini sono probabilmente sicuri, ma in taluni casi mancano dati al riguardo. Alcuni vaccini possono inoltre provocare reazioni febbrili.
La decisione di vaccinare dipende quindi in larga parte da una valutazione approfondita dei rischi e dei benefici derivanti dalla vaccinazione. Nel contesto della Medicina dei Viaggi è ovvio che la prima scelta deve andare alla riduzione dell'esposizione al rischio infettivo e soltanto successivamente, se non è possibile evitare il rischio di contagio, alla vaccinazione sempre tenendo conto delle caratteristiche del vaccino. La tabella sottoriportata elenca i principali vaccini utilizzati negli ambulatori di medicina dei viaggi indicando le caratteristiche dei vaccini e le principali indicazioni e controindicazioni. Ogni prescrizione deve tuttavia essere personalizzata e derivare da una accurata anamnesi e da una scrupolosa visita da parte del medico.

 
Protezione dal contatto con insetti: 
Molte malattie trasmesse da vettori dovrebbero essere evitate con cura durante la gravidanza: tra queste soprattutto la Dengue e la malaria, ma quasi tutte le malattie infettive possono avere una maggiore gravità durante la gravidanza e in qualche modo possono influire sul suo decorso. Anche l’esposizione ai repellenti dovrebbe essere ridotta il più possibile, preferendo abiti impregnati, l’impiego di zanzariere ed evitando escursioni notturne.
 
Prevenzione della malaria durante la gravidanza: 
Come discusso poco sopra, i repellenti dovrebbero essere impiegati con prudenza. Nelle aree dove può essere utilizzata, la clorochina può essere impiegata con sicurezza. Sfortunatamente non vi sono alternative sicure per le aree dove c’è clorochino-resistenza. La associazione clorochina + proguanile può essere prescritta durante i primi tre mesi di gravidanza. La meflochina è "probabilmente" sicura, tuttavia se ne sconsiglia l’impiego nel primo trimestre. I dati sino ad ora raccolti sembrano rassicurare, in quanto non sono stati registrati casi di danni al feto anche in occasione di uso inavvertito del farmaco durante il primo trimestre di gravidanza. La meflochina può essere impiegata durante il secondo e terzo trimestre di gravidanza. La doxiciclina è controindicata. Le donne in età fertile possono assumere la meflochina o la doxiciclina tuttavia devono evitare di iniziare una gravidanza nel periodo di assunzione dei farmaci e per una settimana dopo in caso di profilassi con doxiciclina e per tre mesi in caso di profilassi con meflochina. La migliore prevenzione consiste nel ridurre il più possibile il contatto con le zanzare mediante uso di zanzariere o evitando di sostare all’aperto alla sera e proteggendosi con abiti coprenti. Alcuni viaggi pertanto dovrebbero essere evitati.
L’OMS sconsiglia alle donne incinta di recarsi in zone malariche dove esista il rischio di trasmissione di infezione da P.falciparum resistente alla clorochina.
 
Diarrea del viaggiatore in gravidanza:
La prima cosa da fare è avere la massima precauzione nella scelta dei cibi e delle bevande. Nel trattamento si può fare ricorso a piccole dosi di loperamide (non esente con assoluta certezza da controindicazioni) mentre dovrebbero essere esclusi il peptobismuto e l’aspirina. Allo stesso modo sono controindicati i chinolonici (come la ciprofloxacina o la norfloxacina) e le tetracicline; il cotrimossazolo deve essere utilizzato con molta precauzione e soltanto in caso di necessità assoluta; più sicuri sono l’eritromicina e l’ampicillina/amoxicillina che sono soltanto parzialmente attive contro i microrganismi causa di diarrea del viaggiatore. Ciò che deve essere evitato maggiormente è la disidratazione da correggere con liquidi per bocca e sali di reidratazione. Una malattia grave acuta può indurre un parto prematuro. Se vengono diagnosticate malattie parassitarie (amebiasi, giardiasi) è controindicato l’uso del metronidazolo (salvo impiego se malattia grave); la paromomicina può costituire una valida alternativa. Se si impiega lo iodio per purificare l’acqua si consiglia di non utilizzare più di 175 microgrammi di iodio per litro d’acqua.

Conclusioni: 
Un breve viaggio in paesi a rischio basso (centri urbani, alloggiamento in moderni alberghi), non crea in genere seri problemi. Al contrario, un lungo viaggio o un soggiorno prolungato in aree ad alto rischio (aree ad endemia malarica, rurali), o attività pericolose dovrebbero essere programmati con grande cura e mille precauzioni e possibilmente evitati. Ogni attività e l’itinerario dovrebbero essere discussi con uno specialista.