Nipah virus

Che cos�?
Il Nipah virus � un virus di recente identificazione (1999) responsabile di una zoonosi (malattia che colpisce gli animali e l�uomo). Appartiene alla famiglia dei Paramixoviridae. Bench� l�infezione sia per il momento rara costituisce un possibile pericolo per l�uomo a causa del gran numero di animali potenzialmente vittime e per la sua potenziale gravit�. Il virus � stato isolato per la prima volta in occasione di una epidemia di encefalite e infezione respiratoria in Malesia e Singapore. Il nome deriva dalla localit� dove � stato identificato.
Gli ospiti naturali del virus sono i pipistrelli della frutta (i pi� grandi tra questi animali: http://www2r.biglobe.ne.jp/~fruitbat/english.htm ). Questi pipistrelli vivono in un�area molto vasta che comprende l�Australia, la Malesia, l�Indonesia, Le Filippine ed alcune isole del Pacifico.
Non � ben chiaro come avvenga la trasmissione agli animali. La trasmissione all�uomo richiede uno stretto contatto con i tessuti o le secrezioni degli animali malati (il maiale, in particolare); altri animali possibile origine di infezione umana sono i cani ed i gatti; la trasmissione dai pipistrelli all�uomo sembra improbabile. Non � descritta la trasmissione interumana.

Come si manifesta la malattia?
Il periodo di incubazione varia tra 4 e 18 giorni. In molti casi l�infezione decorre in apparente o in forma lieve. I sintomi sono simili a quelli dell�influenza, brividi, febbre, cefalea, dolori muscolari. In qualche caso si verifica encefalite con stato di confusione, sonnolenza, disorientamento, convulsioni e progressione al coma in 24-48 ore. La letalit� dei casi sintomatici pu� essere anche molto alta, fino al 50%. Non esiste un trattamento, se si escludono le cure di supporto. L�efficacia della ribavirina non � accertata.

Cosa�si pu� fare?
Il rischio di malattia da contatto con gli animali sembra basso. La trasmissione interumana non � stata descritta, neppure in ambito ospedaliero, tuttavia non � esclusa la possibilit� di trasmissione per via ematica e aerea dal momento che il virus � eliminato attraverso le vie aeree.
La malattia pu� essere prevenuta evitando contatti con animali potenzialmente infetti ed utilizzando appropriati dispositivi di protezione in caso di contatto con animali infetti.

Epidemie
La prima epidemia � stata descritta tra il settembre 1998 e l�aprile del 1999, in Malesia: 265 persone infette, con 105 decessi. La maggior parte degli infetti erano personale adibito all�allevamento dei maiali.
A Singapore si verific� analogo episodio nel marzo 1999 con 11 casi ed 1 decesso.
Bangladesh: nel 2004 si sono osservati 42 casi e 14 decessi a Manikganj (7 casi, 4 decessi) e province del Rajbari (35 casi, 10 decessi). Un nuovo episodio epidemico con 24 casi di cui 21 deceduti, � stato segnalato in Bangladesh all'inizio del 2013.