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MALATTIA DA VIRUS EBOLA (EVD)

Il virus "Ebola" (dal nome della valle dell'Ebola, in Congo, dove si verificò nel 1976 la prima epidemia) è tristemente noto per l'aggressività della malattia che può provocare nell'uomo, una febbre emorragica con decorso molto rapido e mortalità fino al 90%. Insieme al simile virus "Marburg" (città tedesca dove provocò una grave epidemia tra gli operatori di un laboratorio scientifico), fa parte dei filovirus.
Solo nel 2009 è stato identificato come serbatoio del virus in Africa centrale il pipistrello della frutta, mentre il serbatoio in Africa occidentale non è stato ancora individuato. Il virus colpisce diversi primati, oltre all'uomo, i quali possono trasmetterlo, ma non fungere da serbatoio appunto per la gravità della malattia.

La malattia, che si manifesta dopo un periodo di incubazione compreso tra 2 e 21 giorni, è costituita da una forma febbrile, con sintomi inizialmente non specifici, quali dolori muscolari, cefalea e faringodinia, che si complica nella seconda settimana con vomito, segni di emorragia sottocutanea, mucosa o degli organi interni, a cui segue shock e insufficienza multi-organo. La mortalità è compresa tra il 50 e il 90%.

L'attuale focolaio epidemico è iniziato nel febbraio scorso, e si sta diffondendo in Africa occidentale, dove non si era mai osservata la malattia. I primi casi sono stati segnalati nella zona boschiva della Guinea sud-orientale, vicino al confine con la Liberia e la Sierra Leone. Successivamente sono stati segnalati casi sporadici in diverse città, compresa la capitale. La situazione al 14 ottobre 2014 è la seguente:

- Guinea, 1519 casi (di cui 1217 confermati), con 862 decessi;
- Liberia, 4249 casi (di cui ? confermati), con 2484 decessi;
- Sierra Leone, 3410 casi (2977 confermati), con 1200 decessi;
- Nigeria, 20 casi (19 confermati), con 8 decessi.
- Senegal, 1 caso confermato.
- Spagna, 1 caso confermato.
- Stati Uniti, 3 casi confermati, 1 decesso

Si tratta della più grande epidemia di EVD nella storia, con un tasso di letalità attualmente del 50% circa.
Rispettivamente il 17 ottobre e 20 ottobre 2014 l’OMS ha ufficialmente dichiarato estinti i focolai in Senegal e Nigeria, che pertanto vengono ora considerate aree libere da trasmissione da virus Ebola.

La mappa del'epidemia è disponibile al link:
http://www.cdc.gov/vhf/ebola/outbreaks/2014-west-africa/distribution-map.html

Il 26 agosto 2014 è stato riportato un ulteriore focolaio di EVD in Repubblica Democratica del Congo, non correlato dal punto di vista epidemiologico al focolaio in Africa Occidentale, con 68 casi, di cui 49 confermati e 38 decessi.

La trasmissione da uomo a uomo si verifica tramite contatto diretto attraverso la cute non integra o le mucose, oppure contatto con liquidi corporei (sangue, urine, sudore, vomito, ecc.) di una persona malata; è possibile anche essere contagiati tramite contatto con animali infetti (scimmie, pipistrelli, antilopi, istrici), compresa l'ingestione delle carni. L'infezione non pare invece essere trasmissibile da uomo a uomo per via respiratoria o tramite insetti: tutti coloro che si sono infettati hanno riferito contatto stretto con un paziente, tra cui l'assistenza ai malati o la partecipazione alla preparazione del cadavere per la sepoltura.
La scarsa diffusibilità geografica del virus è quindi giustificata dalla scarsa efficienza della trasmissione interumana, dalla gravità della malattia che impedisce il contatto del malato con molte persone, e dalla scarsa mobilità delle popolazioni delle aree dove finora si sono osservati episodi epidemici.

Tenuto conto che la trasmissione del virus si verifica per contatto diretto, i viaggiatori nelle zone endemiche sono da considerarsi a basso rischio di contrarre l'infezione, a meno che non prestino assistenza a persone colpite dalla malattia. Per questo motivo nessuna autorità sanitaria raccomanda restrizioni ai viaggi o alle attività commerciali nelle zone colpite dall'epidemia.
Il consiglio per chi viaggia in Liberia e Guinea è di evitare il contatto diretto con il sangue o con liquidi corporei di un paziente o di un cadavere e con oggetti che potrebbero essere stati contaminati, evitare i rapporti sessuali non protetti, evitare il contatto con animali selvatici, non consumare selvaggina. Se dopo il ritorno dal viaggio si manifestano sintomi, è opportuno contattare il medico di famiglia o l'ospedale per telefono prima di recarcisi.